01Qué es un ribbon
Un ribbon es una cinta con una capa de tinta que el cabezal de la impresora funde y transfiere a la etiqueta mediante calor. Es el consumible que hace posible la impresión por transferencia térmica: sin él, la impresora no marca sobre materiales sintéticos ni sobre papeles que no sean térmicos.
La cinta tiene cuatro capas. El soporte de poliéster, muy fino, es el que soporta la tensión y no se transfiere nunca. La capa de tinta es la única que abandona la cinta. Entre las dos hay una capa liberadora, que es la que permite que la tinta se despegue limpiamente cuando funde. Y en la cara que roza el cabezal va un recubrimiento posterior (backcoating) que lo protege y disipa la electricidad estática. Esa última capa es la que evita que el cabezal se desgaste antes de tiempo, y es una de las diferencias entre una calidad estándar y una premium.
02Cómo transfiere la tinta el cabezal
El cabezal está formado por cientos de puntos que se calientan de forma independiente. El ribbon pasa entre el cabezal y la etiqueta, y allí donde un punto se calienta, la capa de tinta se funde y queda adherida al material. La zona del ribbon que ya ha cedido su tinta queda transparente y no se puede reutilizar, por eso la cinta avanza a la vez que la etiqueta.
De ahí que en un ribbon usado pueda leerse, en negativo, todo lo que se ha impreso. Conviene tenerlo en cuenta cuando se imprimen datos sensibles: el rollo gastado es, en la práctica, una copia de lo impreso.
03Cuánto dura un rollo y cómo se calcula el coste
El consumo es lineal, lo que permite calcular el gasto con bastante precisión: un rollo de 450 mts imprime aproximadamente 450 mts de etiquetas, descontando la separación entre ellas. Si su etiqueta mide 100 mm de alto, de ese rollo salen del orden de 4.000 etiquetas.
Comparar el precio por metro entre dos referencias es, en la práctica, comparar el coste real por etiqueta. Por eso en cada referencia mostramos el precio de la caja completa y también el precio por rollo: dos medidas distintas pueden parecer muy diferentes de precio y salir casi igual por etiqueta.
No hace falta que eche la cuenta a mano: la calculadora de consumo le dice cuántas etiquetas salen del rollo y a cuánto le sale cada una, poniendo su medida de etiqueta y la longitud del rollo que use.
Abrir la calculadora de consumo
04Cera, mixto y resina: qué cambia
Lo que distingue una familia de otra es la composición de la capa de tinta.
- Cera. Funde a temperatura baja y transfiere muy bien sobre papel, lo que permite imprimir rápido y con poco desgaste del cabezal. A cambio, la impresión se desprende con el roce y no resiste disolventes.
- Mixto. Cera reforzada con resina. Sube la resistencia a la abrasión y a la humedad manteniendo un coste contenido, y amplía los soportes admitidos a papeles top y a algunos sintéticos.
- Resina. La formulación más resistente: adhiere sobre film sintético y mantiene la legibilidad frente a disolventes, aceites, ciclos de frío y exposición prolongada. Exige imprimir a menor velocidad y con más contraste.
| Tipo | Soporte recomendado | Resistencia a la fricción | Aplicación principal |
|---|---|---|---|
| Cera | Papel mate, vellum, papel estucado | Baja | Logística, paquetería, almacén |
| Mixto | Papel de alto brillo, sintéticos básicos | Media / alta | Alimentación, farmacia, exterior moderado |
| Resina | Poliéster (PET), vinilo (PVC), polipropileno (PP), poliamida (nylon) | Muy alta | Química, automoción, electrónica, congelado |
| Textil | Poliamida, raso, poliéster textil | Extrema | Etiquetas de composición en tejido |
Los valores son orientativos: la resistencia final depende del material de la etiqueta y de los parámetros de impresión.
Qué familia toca en cada situación
La tabla anterior ordena por composición; esta lo hace por lo que le pasa a la etiqueta, que es lo que uno sabe cuando va a pedir.
| Si la etiqueta… | Familia | Por qué |
|---|---|---|
| Es de papel y vive en interior: envíos, almacén, estanterías, archivo | Cera | Imprime nítido sobre papel con poca temperatura; es la más económica |
| Es de papel brillo o de un sintético sencillo y se roza o se moja algo: cajas apiladas, retail, alimentación envasada | Mixto | Resiste el roce y la humedad ambiental y ancla en sintéticos básicos |
| Es de poliéster, polipropileno, vinilo o nylon | Resina | La cera no ancla en sintéticos; el mixto sólo si el roce es moderado |
| Va a recibir alcohol, disolventes, aceites o productos químicos | Resina | Es la única familia que resiste el frote con disolvente |
| Pasa meses en cámara de congelación o a la intemperie | Resina sobre etiqueta sintética | El hielo, la condensación y el sol acaban con el papel y con la cera |
| Se lee una vez y se tira: paquetería, tiques, producto fresco | Cera o térmico directo | No compensa pagar durabilidad que no se va a usar |
| Es de tela y se lava: etiquetas de composición | Resina textil, bajo consulta | Hace falta una resina formulada para textil; no todas lo son |
Los casos límite entre mixto y resina, con las pruebas que se hacen con la etiqueta en la mano, están en ¿necesita ribbon de resina?.
05Transferencia térmica o térmico directo
Conviene distinguir las dos tecnologías. En térmico directo no hay ribbon: el papel lleva una capa reactiva que se oscurece con el calor del cabezal. Es más económico de operar y adecuado para etiquetas de vida corta —expedición, báscula, tique—, pero la impresión se degrada con la luz, el calor y el roce.
Si su etiqueta debe seguir siendo legible pasadas semanas o meses, o va a salir a la intemperie, necesita transferencia térmica y, por tanto, ribbon. Una prueba rápida para saber qué usa su impresora: si dentro no hay cinta y el papel se oscurece al rascarlo con una uña, es térmico directo.
06Ancho y longitud
El ancho del ribbon debe ser igual o algo mayor que el de la etiqueta, y nunca superar el ancho máximo de impresión de la máquina. Un ribbon más estrecho deja zonas sin imprimir; uno excesivamente ancho puede arrugarse y desgastar el cabezal por los bordes.
La longitud depende del diámetro que admite el eje de la impresora. Las de sobremesa suelen trabajar con 74 a 300 mts y las industriales llegan a 450 o 600 mts. Una longitud mayor reduce los cambios de rollo y el coste por metro, pero solo si la máquina la admite: un rollo demasiado grueso no cierra la tapa.
07Bobinado IN u OUT
El bobinado indica hacia dónde queda la cara entintada del rollo: hacia fuera (OUT) o hacia dentro (IN). Cada impresora admite uno de los dos, y algunas admiten ambos. Montar el que no corresponde deja la etiqueta en blanco y ensucia el cabezal, y es el error más frecuente al pedir.
Si no está seguro, consulte el manual de la máquina o indíquenos el modelo y lo verificamos antes de servir el pedido. En cada referencia del catálogo puede elegir IN u OUT.
08Mandril y compatibilidad
El mandril lo determina la impresora. En las industriales de Zebra, Sato, TSC, Honeywell, Toshiba, Datamax-O’Neil, Godex, Citizen, Argox y CAB, entre otras, es de 25,4 mm (1 pulgada); las de sobremesa, que usan rollos cortos de 74 mts, llevan un mandril de 12,7 mm (media pulgada). Hay excepciones —algunas sobremesas montan rollos de 100 o de 110 mts con mandril de media pulgada—, así que en caso de duda manda la tabla de compatibilidad, que recoge el de cada serie.
Con cuatro datos —tipo de ribbon, ancho, longitud y bobinado— la referencia queda determinada. Si le falta alguno, es preferible verificarlo antes de comprar.
Cómo pedir un ribbon sin equivocarse: los cinco datos
- La familia, por el material de la etiqueta y por lo que va a sufrir: la tabla del apartado 04.
- El ancho, en mm: igual o algo más ancho que la etiqueta. Para una etiqueta de 100 mm, lo más seguro es un ribbon de 110, con 5 mm de margen por cada lado; uno de 102 también es correcto si no imprime a sangre, es decir, si lo impreso queda en la parte central de la etiqueta. Nunca por debajo del ancho de la etiqueta, y nunca por encima del ancho máximo de impresión de la máquina.
- La longitud y el mandril, que los fija la impresora: 74 mts con mandril de 12,7 mm en la mayoría de sobremesas, 300 mts con 25,4 mm en las sobremesas que lo admiten, 450 o 600 mts con 25,4 mm en las industriales. Cada serie está en compatibilidad por impresora, con la ficha del fabricante que lo respalda.
- El bobinado, IN u OUT, también según la impresora: apartado 07 y guía de bobinado.
- El tipo de cabezal: plano en las impresoras de etiquetas, near edge en las codificadoras de envase. Un ribbon de uno no sirve en el otro. Guía de cabezal plano o near edge.
Si ya está gastando un ribbon que le funciona, la etiqueta de la caja lo dice casi todo. Una referencia como 110x450 es ancho en mm por largo en mts: 110 mm de ancho y 450 mts de cinta. Suele ir acompañada de la familia (cera, mixto o resina) y del bobinado (IN u OUT). Con una foto de esa etiqueta le damos la referencia equivalente en el mismo día.
09Resumen
Empiece por el material de la etiqueta: si es papel, cera; si es plástico, resina; el mixto cubre los casos intermedios. Después mire el entorno real en el que va a vivir la etiqueta, porque el roce, los disolventes y el frío son los que obligan a subir de familia.
Con la familia decidida, los tres datos que faltan son físicos y no admiten interpretación: ancho, longitud y bobinado. Ahí conviene comprobar lo que admite su impresora antes de pedir.
Y si duda entre dos opciones, es más barato probar el material que cambiar un pedido grande: indíquenos el modelo de impresora y la aplicación y le orientamos.